Ifa dilahirkan di Yogyakarta pada 16 Disember 1979.[2] Beliau dibesarkan di sebuah kampung kecil dan menikmati bola sepak di masa mudanya; pertama bermain dengan pasukan yang ditaja Muhammadiyah, dia adalah simpanan di sekolah menengah pertama.[3] Selepas sekolah menengah, yang mana beliau aktif bermain bola keranjang dan bermain bes, beliau mendaftar di Institut Kesenian Indonesia.[3]

Pada tahun 2001, Ifa mengasaskan Fourcolors Filem; tahun berikutnya, beliau mengeluarkan filem pendek pertamanya, Air Mata Surga, bersama with Eddie Cahyono.[2] Mayar, juga dikeluarkan pada 2002, yang dipertontonkan dalam beberapa festival filem, termasuk Festival Filem Antarabangsa Rotterdam.[2]

Empat tahun kemudian, Ifa menerbitkan Harap Tenang, Ada Ujian!, sebuah filem pendek mengenai Piala Dunia FIFA 2006 dengan perbandingan dengan gempa bumi Yogyakarta 2006 yang dipertontonkan dalam festival filem di Indonesia, Jepun, Kazakhstan, dan Indonesia.[2] Tahun yang sama dia menerima biasiswa untuk belajar filem di Sekolah Filem Im Kwon Taek di Universiti Dongseo, Korea Selatan.[2] Pada 2007 beliau melancarkan Setengah Sendok Teh.[2]

Ifa membuat kemunculan filem sulung arahannya menerusi filem Garuda di Dadaku, yang dikeluarkan pada 18 Jun 2009; filem itu mengisahkan seorang budak lelaki yang bermimpi bermain di liga bola sepak Indonesia.[2][3]

Pada 10 November 2011, filem kedua arahannya, Sang Penari, yang mengambil masa tiga tahun untuk disiapkan.[2] Berdasarkan dari trilogi Ronggeng Dukuh Paruk by Ahmad Tohari, filem ini mengisahkan kehidupan pemuda ronggeng in Banyumas, Jawa Tengah, dan menyentuh pembersihan komunis 1965-1966.[2] Filem itu dipilih sebagai kemasukan Indonesia untuk Oscar Bahasa Asing Terbaik di Anugerah Akademi ke-85, tetapi ia tidak membuat senarai pendek akhir.[4]